Poteva andare peggio, ma anche molto meglio. L'urna di Nyon non è stata clemente con la Roma di José Mourinho: agli ottavi di finale di Europa League i giallorossi affronteranno la Real Sociedad. Rispetto al playoff con il Salisburgo dunque, per lo Special One i suoi uomini il livello di difficoltà dello sfida ad eliminazione diretta si alza ulteriormente. Attualmente i baschi sono terzi in classifica in Liga Santander - dietro a Barcellona e Real Madrid - con 43 punti, frutto di 13 vittorie 4 pareggi e 5 sconfitte. In coppa invece la squadra guidata da Imanol Alguacil, grazie alla qualificazione agli ottavi da prima in classifica, ha ovviamente usufruito di un "turno di riposo" saltando i playoff.

IL CAMMINO — In Europa League hanno chiuso il gruppo E al primo posto con 15 punti - gli stessi ottenuti dal Manchester United - grazie ad un gol di scarto nella differenza reti. Nei due confronti con gli inglesi infatti, i baschi hanno ottenuto una vittoria in trasferta per 1-0 e una sconfitta in casa sempre per 1-0. A parte il ko con i Red Devils, gli uomini di Alguacil hanno vinto tutte le altre gare del girone, disputate con i moldavi dello Sheriff e i ciprioti dell'Omonoia Leukōsias.

L'ALLENATORE — Il segreto delle recenti fortune della Real Sociedad ha un nome e un cognome. Imanol Alguacil. Che per i tifosi baschi rappresenta un'istituzione. Nato e cresciuto calcisticamente nel club di San Sebastian - sia in campo che in panchina - è il principale artefice del successo in Coppa del Re ottenuto nell'aprile 2021: una vittoria che ha permesso alla dirigenza di riaprire una bacheca rimasta serrata negli ultimi 34 anni.

LA STELLA — In campo l'uomo più rappresentativo è senza dubbio David Silva, ex pilastro del Manchester City e della Nazionale spagnola più vincente di sempre, che a 37 anni continua ad essere protagonista in patria: sono 20 le presenze stagionali totalizzate dal classe ‘86, impreziosite da 2 gol e 4 assist. L'altro talento in grado di accendere una partita è il capitano Mikel Oyarzabal: ala sinistra classe ‘97, dopo essere rientrato a metà stagione da un grave infortunio, ha già realizzato 2 gol e 1 assist nelle prime 8 presenze post infortunio. Nella rosa dei baschi spicca anche il nome Umar Sadiq, ex attaccante giallorosso lanciato in Serie A da Rudi Garcia, attualmente out per la rottura del crociato a settembre.

COME GIOCA — Imanol mescola spesso le carte, ma di base parte con un 4-3-2-1. Davanti ai pali difesi da Remiro, il tecnico si affida alla coppia centrale composta da Zubeldia e Le Normand, con Barrenetxea e Rico terzini con licenza di spingere. In mediana a custodire le chiavi del gioco dei baschi c'è Zubimendi con Merino e Brais Méndez (autore di 10 gol da inizio stagione) mezzali. In attacco invece, il giapponese Kubo e uno tra Kubo (o Silva) e Oyarzabal ad alternarsi alle spalle del colosso norvegese Sørloth.

LA FORMAZIONE TIPO — (4-3-2-1) Remiro; Barrenetxea, Zubeldia, Le Normand, Rico; Mendes, Zubimendi, Merino; Kubo, Oyarzabal; Sørloth